J’ai accepté volontiers d’écrire l’introduction au présent numéro du « Courrier de Pologne », dédié à la Polonia et aux Polonais vivant à l’étranger.
Tout au long de ma mission de l’ambassadeur de Pologne à Paris, j’étais lecteur assidu de ce magazine, impressionné par la pertinence du choix de la problématique et son niveau rédactionnel élevé.
L’initiative de consacrer le présent numéro à la Polonia et aux Polonais vivant en permanence à l’étranger est d’autant plus justifiée, car la Pologne occupe la sixième place au monde, vu l’importance de sa diaspora par rapport à sa population entière. Selon nos estimations, environ 20 millions de personnes vivant en dehors de la Pologne déclarent ressentir des liens avec leur patrie d’origine, soit par l’intermédiaire de la langue et de la culture, soit par l’attachement à leurs racines. La majorité d’eux est pourtant née à l’étranger et constitue la deuxième, troisième, voire quatrième génération d’émigrés.
Les Polonais ont été obligés de quitter leur pays à des moments et pour des motifs différents, aussi bien politiques qu’économiques. Au XIXe siècle, quand la Pologne fut privée de son indépendance, de nombreux insurgés de 1830 et 1863 partirent vivre ailleurs. À titre d’exemple, le prince Adam Czartoryski et les grands poètes Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki et Cyprian Norwid résidèrent a Paris.
Pendant la Seconde Guerre mondiale puis la période communiste qui la suivit, le gouvernement polonais demeura en exil. La pensée libre se développa à l’émigration, entre autres autour du magazine littéraire polonais Kultura fondé par Jerzy Giedroyc. Nos autres compatriotes, tels que Zbigniew Brzeziński, conseiller à la sécurité nationale du président des États-Unis dans les années 1970, contribuèrent à la vie politique de leurs nouvelles patries. En même temps, un autre grand Polonais, Karol Wojtyła, est devenu l’évêque de Rome et c’est lui, Jean-Paul II, qui a fait entrer l’Église universelle dans le nouveau millénaire.
Après notre entrée dans l’Union européenne, une nouvelle vague migratoire a rejoint les Polonais résidant à l’étranger. Mais cette fois-ci, ils ont pu bénéficier de leurs droits de citoyens européens. En effet, ils contribuent au développement des pays de résidence et, par conséquent, au développement de l’Union entière. La valeur de leur travail selon nos estimations atteindra 85 milliards d’euros en 2020. En même temps, trente mille jeunes Polonais étudient à l’étranger.
Formons le vœu à ce que leur départ à l’étranger, que nous souhaitons temporaire, ne signifie aucunement une rupture avec leur patrie. Promouvant la connaissance de la langue, nous voulons renforcer leur liens culturels et favoriser les échanges économiques, aussi bien de ceux qui rentreront que ceux qui choisissent de vivre ailleurs.
Cela se réfère notamment à tous les Polonais demeurant à l’ouest du continent et aux États-Unis. La situation de nos compatriotes vivant à l’Est se présente différemment. À vrai dire, ils n’ont jamais quitté leur patrie : c’est à cause du changement de frontières que la patrie les a abandonnés. Les Polonais vivant en Biélorussie, en Ukraine, en Lituanie et en Russie méritent une attention particulière. Leurs droits de minorité nationale loyale au pays de la résidence ne sont pas toujours respectés, il nous faut le rappeler et leur fournir un soutien approprié.
Les Polonais vivant à l’étranger ne sont pas homogènes par la densité de leurs liens avec la Pologne, par la connaissance de leur langue maternelle et par le niveau de leur identification avec le pays d’origine, mais aussi par le rôle qu’ils peuvent jouer dans leur patrie d’adoption. Leurs attentes envers l’État polonais sont également différentes. Notre tâche essentielle demeure cependant claire, il s’agit d’assurer aux Polonais vivant à l’étranger l’opportunité de participer à la vie culturelle nationale et de maintenir ainsi l’identité polonaise.
Il est en même temps important de garder vifs les contacts avec cette Pologne qui, le dernier quart de siècle durant, a connu une transformation réussie et sans précédent en matière politique, économique, sociale et mentale. La Pologne d’aujourd’hui souhaite s’ouvrir largement au monde. C’est un grand défi aussi bien pour la diaspora polonaise qui peut y avoir un rôle majeur, incarnant un trait d’union entre son pays de provenance et son pays de résidence.
La diaspora polonaise, un phénomène de dimension mondiale
L'ampleur de la diaspora polonaise, estimée par l'ambassadeur Orłowski à quelque 20 millions de personnes, en fait l'une des plus importantes au monde rapportée à la population du pays d'origine. Cette dispersion des Polonais à travers la planète résulte de vagues migratoires successives qui ont jalonné l'histoire du pays depuis le XIXe siècle. Chacune de ces vagues a laissé son empreinte dans les pays d'accueil et a contribué à tisser un réseau de communautés polonaises dont la diversité reflète les circonstances variées de leur formation.
Aux États-Unis, la communauté polonaise, concentrée historiquement dans les grandes villes industrielles du Midwest comme Chicago, Detroit et Pittsburgh, constitue l'une des plus anciennes et des plus importantes. Chicago abrite à elle seule la plus grande concentration de personnes d'origine polonaise en dehors de Varsovie, avec une communauté qui a su préserver ses traditions tout en s'intégrant pleinement dans le tissu social américain. Au Royaume-Uni, l'immigration polonaise a connu deux vagues majeures : celle de la Seconde Guerre mondiale, qui a amené des soldats et des réfugiés politiques, et celle qui a suivi l'adhésion à l'Union européenne en 2004, qui a vu l'arrivée de centaines de milliers de jeunes Polonais en quête d'opportunités professionnelles.
En France, la Polonia a une histoire particulièrement riche qui remonte à la Grande Émigration de 1831, lorsque des milliers de patriotes polonais se sont installés à Paris après l'échec de l'insurrection de novembre contre la domination russe. C'est à cette époque que Chopin, Mickiewicz et le prince Czartoryski ont fait de Paris le centre intellectuel et culturel de la Pologne en exil. Au XXe siècle, une importante immigration économique a amené des travailleurs polonais dans les bassins miniers du Nord et du Pas-de-Calais, créant des communautés dont les descendants sont encore présents dans ces régions. Pour approfondir la connaissance de ces liens historiques entre la Pologne et les traditions culturelles des pays slaves, le site Costume Russe explore les traditions folkloriques qui unissent ces nations.
Les Polonais de l'Est, une situation particulière
L'ambassadeur Orłowski attire l'attention sur la situation spécifique des communautés polonaises vivant dans les pays situés à l'est de la Pologne actuelle, notamment en Biélorussie, en Ukraine, en Lituanie et en Russie. Ces populations, contrairement aux autres composantes de la diaspora, n'ont pas quitté leur terre d'origine : ce sont les frontières qui se sont déplacées, les laissant en dehors de l'État polonais à la suite des remaniements territoriaux imposés après la Seconde Guerre mondiale. Les villes de Lwów (aujourd'hui Lviv en Ukraine), Wilno (Vilnius en Lituanie) et Grodno (en Biélorussie), qui appartenaient à la Pologne de l'entre-deux-guerres, abritent encore des communautés polonaises significatives dont la situation varie considérablement d'un pays à l'autre.
En Lituanie, la minorité polonaise, concentrée dans la région de Vilnius, bénéficie d'un statut reconnu mais fait régulièrement état de difficultés liées à l'enseignement en polonais et à l'usage de la langue dans les documents officiels. En Biélorussie, la communauté polonaise subit les contraintes d'un régime autoritaire qui contrôle étroitement les activités des organisations minoritaires. En Ukraine, les Polonais constituent une communauté de taille modeste mais historiquement importante, dont la situation a été affectée par les bouleversements politiques qu'a connus le pays.
La question des minorités polonaises à l'étranger constitue un axe permanent de la politique étrangère polonaise. Le gouvernement polonais soutient financièrement les écoles, les médias et les associations culturelles de la diaspora, et veille au respect des droits des minorités polonaises dans le cadre des relations bilatérales avec les pays concernés. Cette politique de soutien, qui mobilise des ressources significatives, traduit l'importance que la Pologne attache au maintien des liens avec ses communautés expatriées et à la préservation de l'identité culturelle polonaise à travers le monde.
La diaspora comme trait d'union entre la Pologne et le monde
L'éditorial de l'ambassadeur Orłowski met en lumière le rôle potentiel de la diaspora comme vecteur de rapprochement entre la Pologne et le reste du monde. Les Polonais vivant à l'étranger, forts de leur double culture et de leur connaissance des réalités de leurs pays de résidence, constituent des intermédiaires naturels pour les échanges commerciaux, culturels et scientifiques. Leur contribution économique, estimée à 85 milliards d'euros à l'horizon 2020, témoigne de leur poids dans l'économie mondiale et de la valeur que leur travail apporte aux pays qui les accueillent.
Les étudiants polonais à l'étranger, au nombre de trente mille selon les chiffres cités par l'ambassadeur, représentent un investissement dans l'avenir particulièrement précieux. Formés dans les meilleures universités du monde, ils acquièrent des compétences et des réseaux qui, qu'ils rentrent en Pologne ou qu'ils restent à l'étranger, contribuent au rayonnement international du pays. Le défi pour la Pologne consiste à maintenir le lien avec cette jeunesse mobile et à créer les conditions de leur éventuel retour, en offrant des perspectives professionnelles et un environnement de vie attractifs.