Hanna (à gauche), artiste-peintre
Vous vous êtes rencontrées en Belgique ?
Non ! On se connaît depuis l’école. Après un Erasmus à Gand, je suis venue m’installer ici et on s’est retrouvées. On a fondé notre projet Ahaha.be ensemble.
Et vous aimez Bruxelles ?
Oui, il y a tellement d’étrangers et de langues ici. C’est un mélange intéressant. Et on peut aussi se retrouver entre Polonais. Quand on est à l’étranger, on cherche les gens qui nous ressemblent. Les Polonais d’ici disent qu’ils retrouvent de la Pologne dans mes tableaux, mais je ne sais pas vraiment pourquoi.
Aleksander, employé à la Représentation de la région Małopolska à Bruxelles
Est-ce qu’il y a quelque chose qui te manque tout particulièrement ?
C’est une question qui est très difficile car la réponse est « oui », mais je ne saurai pas nommer ce qui me manque. Ce n’est pas un lieu, un plat de ma mère ou une personne en particulier. Peut-être une nostalgie du passé. Toute mon enfance, beaucoup de souvenirs sont liés à la Pologne. C’est une ambiance et ce qui va avec, les gens.
Annia-Marie, assistante à la librairie polonaise de Bruxelles
Tu rentres souvent en Pologne ?
Je rentre tous les trois mois, à chaque fois qu’il y a un congé. Je rentre en Podlachie (NDA : nord-est de la Pologne). La majorité des Polonais d’ici viennent de là-bas.
Et beaucoup de Polonais viennent dans ta librairie ?
Oui, beaucoup de Polonais, et des Belges qui apprennent le polonais. Sinon on se rencontre toujours à l’Église ou à la sortie de l’école polonaise. On s’organise sur Facebook, on se retrouve pour aller au cinéma…
Et tu lis des auteurs polonais ?
Oui ! Mon dernier coup de cœur, « Bokserka » de Grażyna Plebanek. C’est une Polonaise de Bruxelles, c’est super.
Paul, ingénieur informaticien
Pourquoi apprends-tu le polonais ?
J’ai arrêté de parler polonais avec mes parents quand j’avais 3 ans. Les professeurs ont fait comprendre à ma mère qu’il fallait mieux que j’arrête. J’ai tout perdu. Et comme j’ai toujours de la famille en Pologne, je veux réapprendre. J’ai connu ma grand-mère pendant 20 ans, mais je n’ai jamais pu discuter avec elle car elle parlait seulement polonais. Maintenant, quand je pars en vacances, j’essaye toujours d’écrire des cartes postales en polonais à mon grand-père.
Sabina, photographe
Raconte-nous l’histoire de ton pull…
Au départ ce n’est pas un projet réfléchi ou prémédité. Je peignais chez moi et j’ai taché mon sweat préféré. Comme provocation et comme blague, j’ai écrit « I am a Polish worker » dessus. Puis j’ai rencontré Anna et d’autres filles à une fête. Elles étaient vertes de jalousie, elles voulaient porter le même sweat, comme ça, pour lutter contre les clichés. C’est un message simple que les gens comprennent vite. Comme elles lançaient justement leur activité d’impression sur les vêtements, elles ont repris l’idée.
Tu subis beaucoup les clichés ici ?
Moi non, pas du tout. Ça fait 8 ans que je suis ici et je suis parfaitement fondue dans la masse. Mais d’autres oui, je pense. Les clichés existent et ils ont la vie dure, donc il faut continuer à lutter contre eux.
Agnieszka (à droite), boulangère
Pourquoi es-tu venue en Belgique ?
Pour le travail. C’était trop difficile d’en trouver un en Pologne. Je travaille dans une boulangerie à Bruxelles. Ma vie est ici maintenant. Je ne me vois pas retourner en Pologne même si la situation s’est améliorée depuis mon départ. J’ai un travail et les enfants vont à l’école française.
Tes enfants apprennent le polonais ?
Oui, chaque samedi matin ils vont à l’école polonaise pour apprendre leur langue maternelle. Et nous parlons polonais à la maison. Je crois que c’est important de ne pas oublier.
Merci à Hanna, Aleksander, Annia-Marie, Paul, Sabina et Agnieszka d’avoir bien voulu se prêter au jeu.
La Polonia de Belgique, une communauté aux racines profondes
Les portraits présentés dans cet article offrent un aperçu vivant d'une communauté polonaise dont la présence en Belgique remonte bien avant l'adhésion de la Pologne à l'Union européenne. La Polonia belge trouve ses origines dans les vagues migratoires du début du XXe siècle, lorsque des milliers de travailleurs polonais sont venus travailler dans les mines de charbon du Hainaut et du Limbourg. Ces premiers immigrés, souvent originaires de Silésie et de Petite-Pologne, ont fondé des paroisses, des écoles et des associations qui constituent encore aujourd'hui le socle institutionnel de la communauté polonaise en Belgique.
L'installation de l'Union européenne à Bruxelles a ajouté une nouvelle strate à cette présence polonaise. Depuis l'adhésion de la Pologne à l'UE en 2004, un nombre croissant de jeunes Polonais qualifiés, comme les personnes portraiturées dans cet article, sont venus s'installer dans la capitale européenne pour y travailler dans les institutions communautaires, les représentations régionales, les cabinets de lobbying ou les organisations non-gouvernementales. Cette nouvelle vague migratoire se distingue de ses prédécesseurs par son niveau de formation élevé, sa maîtrise de plusieurs langues étrangères et son insertion rapide dans les milieux professionnels bruxellois.
La coexistence de ces différentes vagues migratoires au sein de la communauté polonaise de Belgique crée une mosaïque sociale fascinante. Les descendants des mineurs polonais du Borinage, dont beaucoup ont conservé la langue et les traditions de leurs ancêtres, côtoient les fonctionnaires européens et les entrepreneurs créatifs qui incarnent la Pologne contemporaine. Cette diversité, loin de fragmenter la communauté, l'enrichit et lui confère une profondeur historique que peu de diasporas européennes peuvent revendiquer.
Entre intégration et préservation de l'identité
Les témoignages recueillis dans cet article mettent en lumière une tension créative qui traverse l'ensemble de la Polonia : comment concilier l'intégration dans le pays d'accueil et la préservation de l'identité polonaise ? Chaque parcours apporte une réponse différente à cette question fondamentale. Agnieszka, la boulangère, a fait le choix de s'installer durablement en Belgique tout en veillant à transmettre la langue polonaise à ses enfants par le biais de l'école du samedi. Paul, l'ingénieur informaticien, cherche à retrouver une langue qu'il a perdue dans l'enfance, poussé par le regret de n'avoir jamais pu communiquer avec sa grand-mère. Sabina, la photographe, combat les stéréotypes avec humour tout en affirmant son identité polonaise.
L'école polonaise du samedi, mentionnée par plusieurs interviewés, constitue une institution centrale de la diaspora polonaise dans le monde entier. Ces écoles, souvent gérées par des associations parentales et soutenues par le gouvernement polonais, proposent des cours de langue, d'histoire et de culture polonaises aux enfants de la diaspora. Elles remplissent une fonction essentielle de transmission intergénérationnelle et permettent aux jeunes d'origine polonaise de maintenir un lien vivant avec la culture de leurs parents ou grands-parents. L'Église catholique, autre pilier de la vie communautaire polonaise à l'étranger, joue un rôle complémentaire en offrant un espace de rassemblement et de sociabilité où se perpétuent les traditions religieuses et culturelles.
La question de l'identité se pose avec une acuité particulière dans une ville comme Bruxelles, où la diversité culturelle est la norme et où les identités multiples sont non seulement tolérées mais valorisées. Les Polonais de Bruxelles naviguent avec aisance entre leurs différentes appartenances, se sentant à la fois polonais, européens et bruxellois. Cette capacité d'adaptation, qui est le propre des communautés diasporiques bien intégrées, fait de la Polonia belge un exemple réussi de la mobilité européenne. L'expérience des diasporas d'Europe de l'Est fait l'objet d'analyses approfondies sur le site Heritage Russe, qui explore les liens culturels entre les communautés slaves à travers le continent.
Les Polonais, acteurs du dynamisme bruxellois
Les portraits présentés dans cet article démontrent que les Polonais de Bruxelles ne sont pas de simples résidents passifs mais des acteurs à part entière du dynamisme culturel et économique de la ville. Hanna, avec son projet artistique Ahaha.be, contribue à la scène créative bruxelloise. Aleksander, employé à la Représentation de la région Małopolska, participe aux réseaux de coopération interrégionale qui tissent des liens entre les territoires polonais et les institutions européennes. Annia-Marie, à la librairie polonaise, maintient un espace de diffusion culturelle qui profite autant aux Polonais qu'aux Belges curieux de découvrir la littérature polonaise.
Cette contribution des Polonais à la vie bruxelloise s'inscrit dans un phénomène plus large de cosmopolitisation de la capitale belge, où les communautés étrangères ne vivent plus en vase clos mais participent activement à la construction d'un tissu social multiculturel. Les Polonais, forts de leur nombre et de la diversité de leurs profils, occupent dans ce paysage une place de premier plan. Leur présence dans les quartiers européens comme dans les communes populaires, dans les institutions comme dans le tissu associatif, témoigne d'une intégration réussie qui ne sacrifie rien à la richesse de l'identité culturelle d'origine.