Mille ans de présence juive en Pologne — la plus longue continuité de tout le judaïsme européen — ne se résument pas à la tragédie de la Shoah, aussi centrale soit-elle. C'est une histoire de cohabitation et de tensions, de Statut de Kalisz signé par le prince Boleslas le Pieux en 1264 jusqu'à l'entre-deux-guerres où Varsovie comptait 350 000 habitants juifs (un tiers de la population de la capitale). Une histoire qui a forgé le yiddish moderne, vu naître le hassidisme dans les bourgades de Galicie, et donné au monde Sholem Aleichem, Isaac Bashevis Singer ou Bruno Schulz. Le musée POLIN de Varsovie, primé au European Museum of the Year en 2016, est aujourd'hui le lieu de référence pour saisir cette épaisseur historique trop souvent réduite, dans la mémoire occidentale, aux seules années 1939-1945.
Pour aller au-delà de la synthèse et entendre cette histoire racontée par celles et ceux qui l'étudient, notre entretien avec un historien spécialiste des mille ans des Juifs en Pologne revient sur les grandes étapes — privilèges des rois polonais, autonomie communautaire du Va'ad arba aratzot, émancipation au XIXe siècle, sionisme et bundisme dans l'entre-deux-guerres, reconstruction silencieuse depuis 1989. Une perspective qui éclaire aussi les débats actuels autour de la mémoire, des restitutions de biens et de la loi mémorielle polonaise de 2018.
En 2026, la communauté juive polonaise officielle recense environ 8 000 membres, mais les estimations incluant les personnes d'ascendance juive non pratiquante atteignent 25 000 à 40 000 personnes. La communauté connaît un renouveau visible : réouvertures de synagogues à Cracovie, Wrocław et Łódź, retour de jeunes Polonais à leurs racines familiales redécouvertes après la chute du communisme, et succès du festival de culture juive de Cracovie, devenu le plus grand événement du genre en Europe avec ses 30 000 spectateurs annuels.